De gemiddelde behandelingstermijn voor de vrijstellingsaanvragen van sociale bijdragen door zelfstandigen bedraagt momenteel 304 dagen. Dat is een behoorlijke daling tegenover het begin van het jaar toen zelfstandigen nog meer een jaar moesten wachten op het uitsluitsel van de bevoegde commissie. Dat blijkt uit een parlementaire vraag van Volksvertegenwoordiger Mathias De Clercq. “Hoewel deze termijn nog lang is, is de dalende tendens positief. Het is ook verheugend dat Minister Laruelle aankondigt dat de gemiddelde behandelingstermijn dit jaar verder zal dalen tot om en bij de zes maanden”, stelt De Clercq, die de problematiek op de voet volgt. “We moeten blijven werken aan een goede en snelle dienstverlening voor de zelfstandigen die een beroep willen doen op deze mogelijkheid.” Zelfstandigen in financiële moeilijkheden kunnen een aanvraag tot vrijstelling van het betalen van sociale bijdragen doen bij de Commissie voor Vrijstelling van Sociale Bijdragen. Een vrijstelling van sociale bijdragen kan zelfstandigen helpen een moeilijke periode te overbruggen, wat kansen biedt voor het voortbestaan van hun onderneming. Door de crisis is het aantal zelfstandigen dat een aanvraag indient met 50 procent toegenomen tussen 2006 en 2010. In 2010 piekte het aantal aanvragen met meer dan 30.000, wat tot een overrompeling van de commissie en een wachttijd van maar liefst 382 dagen leidde begin 2012. “Een jaar wachten om te weten te komen of deze vrijstelling kan verkregen worden is veel te lang. Vaak gaat het immers om een belangrijk gegeven in een bedrijf dat reeds in moeilijkheden is. Bovendien is er ook nog het risico op verhogingen van de bijdragen als na al die maanden blijkt dat men geen recht heeft op een volledige vrijstelling. Die kunnen oplopen tot 19 procent van de verschuldigde som op de sociale bijdragen na een jaar wachten op een antwoord”, vertelt De Clercq. Het aantal aanvragen liep in 2011 een eerste keer terug van 30.358 in 2010 naar 26.776. De Clercq wijst dit toe aan de filterende rol die sociale verzekeringsfondsen op zich hebben genomen. Vorig jaar verzocht de minister hen immers om aanvragen die niet geacht worden ingediend te zijn zelf af te handelen. Het aantal aanvragen in de eerste helft van het jaar is vrij stabiel met ongeveer 12.978 geregistreerde aanvragen. Het aantal behandelde dossiers tussen januari en juni bedraagt 18.270. “Dat wijst er dan weer op dat de behandeling van de dossiers vooruitgaat en de achterstand krimpt”, aldus De Clercq. De aanhoudend hoge cijfers bewijzen dat veel zelfstandigen het moeilijk blijven hebben in de huidige economische omstandigheden. “Daarom is het belangrijk dat de minister blijft werken aan een kortere behandelingstermijn voor deze dossiers”, zegt het Open Vld-Kamerlid. “De mogelijkheid tot vrijstelling van sociale bijdragen is een goede maatregel, die in Europa zelfs uniek is. Daarom moeten blijven werken aan een goede dienstverlening voor de zelfstandigen die een beroep willen doen op deze mogelijkheid."
