Vanaf april 1994 en gedurende meer dan drie maanden kwamen 800.000 tot één miljoen mensen om het leven. Terwijl er heel wat gematigde Hutu's waren onder de slachtoffers, waren het toch hoofdzakelijk Tutsi's die omwille van hun etnische afkomst om het leven werden gebracht. Tijdens de genocide werden ook tien Belgische soldaten die lid waren van de missie van de Verenigde Naties in Rwanda vermoord.

In zijn toespraak waarschuwde De Gucht voor de ontkenning van de historische waarheid en beklemtoonde hij de noodzaak van dialoog en verzoening.